Cagnes-sur-Mer

Du XIVe siècle à la Révolution française, les Grimaldi sont les seigneurs de Cagnes et les maîtres du château qui surplombe le village. Deux membres de la famille s'illustrent tout particulièrement et marquent profondément de leur empreinte l'histoire de la ville : Rainier 1er (1267-1314) et Jean-Henri Grimaldi (1604-1668?).

Le premier, coseigneur de Monaco devenu amiral de France par la volonté du roi Philippe le Bel, reçoit en récompense de ses services le fief de Cagnes. C’est le début de la présence des Grimaldi à Cagnes.

Le second, œuvre en faveur du rapprochement politique franco-monégasque : appartenant à la mouvance française il sert d'intermédiaire entre le roi de France et son cousin le prince Honoré II de Monaco qui signent en 1641 le traité de Péronne. C’est lui qui modifie également le château, à l’origine forteresse, il la transforme en résidence palatiale élégante à la mode du 17e siècle.

Si l'aspect extérieur de l'édifice reste défensif, l'intérieur s'embellit d'un élégant patio, de galeries superposées et ornées de colonnes de marbre blanc que la lumière azuréenne magnifie au gré des heures du jour. Un oratoire décoré de bas-reliefs allégoriques est aménagé pour les dévotions privées de la famille devenue désormais la branche cagnoise des Grimaldi. Le chef d'œuvre de cette métamorphose est le remarquable trompe-l’œil du plafond de la salle des fêtes, qui surprend tous les visiteurs invités à y pénétrer. Ce décor peint, longtemps mais faussement attribué au peintre Carlone est aujourd'hui considéré comme de la main de Giulio Benso et représente la chute de Phaéton, un mythe de l'Antiquité. Phaéton, le fils d'Hélios le dieu du soleil, n'a pas réussi malgré les recommandations et avertissements de son père a conduire le char solaire provoquant dans sa chute l'embrasement du Ciel et de la Terre. Zeus intervient et foudroie le jeune Phaéton qui paye de sa vie son erreur.

Le château devenu musée au lendemain de la Seconde Guerre mondiale retrace dans l'unique salle ayant conservé un caractère médiéval l'histoire des liens qui unissent Cagnes sur Mer et la principauté monégasque. Devenue la salle Grimaldi, elle a été inaugurée par son Altesse Sérénissime Albert II de Monaco en 2013 qui a très généreusement confié au musée quelques pièces des collections princières dont un portrait peint du prince Honoré II.

Témoignage des liens étroits que la Ville entretient toujours avec les Grimaldi aujourd’hui, le Parc Rainier III, à l’orée de l’Hippodrome de la Côte d’Azur, a été inauguré le 24 juillet 2006 en présence de son Altesse Sérénissime le Prince Albert II de Monaco.